Первые аквариумные рыбы попали в Россию еще во второй половине 17 века. Именно тогда в Москве «аптекарском саду» царя Алексея Михайловича появилась первая ваза с золотыми рыбками, преподнесенная ему как драгоценный дар англичанами.
Во второй половине 19 века начался бурный расцвет аквариумистики в Европе, США, а одновременно с ними и в России. В 1863 году в Москве, в рамках Первой акклиматизационной выставки прошла первая в нашей стране выставка аквариумов с отечественными пресноводными рыбами. На этой выставке побывало около 20 тысяч посетителей.

Довольно давно люди заметили, что созерцание игры рыбок в воде приносит ни с чем не сравнимое эстетическое наслаждение.
Видимо, первыми аквариумистами были китайцы. Уже около четырех тысяч лет в этой стране содержат и разводят различных рыб (сначала в искусственных водоемах, впоследствии в сосудах), почти две тысячи лет продолжается селекция знаменитых золотых рыбок. Массовое увлечение селекцией золотых рыбок относится ко времени правления династии Сун (10-13 век). Около двух с половиной тысяч лет назад в другом азиатском государстве — в Японии начали разводить карпов и выводить всевозможные декоративные породы этих рыб — кои, а золотая рыбка в стране Восходящего солнца стала прекрасной перистой формой.

В 1886 году исследователь Турнер в «Материалах по естественной истории Аляски», изданных в Вашингтоне, писал о рыбах, которые «хранятся в корзинках из плетеной травы в течение целых недель, и если их затем приносят домой и оттаивают, они оживают как ни в чем не бывало». Турнер собственными глазами видел воскрешение рыбы из мертвых.

Знаменитый полярный исследователь Джон Франклин во время путешествия в арктическом бассейне был свидетелем того, как у жаркого костра оттаивали и оживали совершенно замороженные рыбы. Этот случай он описал в 1829 году.